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其实 SDN 都是软件实现的，因为叫 Software Defined Network。只是传统网络厂商一般在转发层面会和自己的硬件相结合，特别是VxLAN方式中以Leaf交换机作为VTEP。而新型的SDN软件商，做到硬件无关则是用软件交换机（VMware vDS / OpenStack Neutron OpenvSwtich)或者白盒交换机硬件加开源网络OS来做。
在控制层面，都是用软件进行策略的控制和分发，没有所谓基于硬件的方案。控制层面的区别是像OpenFlow这种由控制器统一决策后下发到各个转发节点进行转发的强控方案，和现在基于MPBGP-EVPN的分布式弱控方案。
另外，除了上面的，还有Cisco正在搞的Segment Routing方案，是属于较新的技术，目前应用还很少。
当前主流的网络厂商的SDN方案都已经转向 VxLAN + EVPN。
有的厂商还在推基于OpenFlow（经常被称作流表）的方案但被证明不太适合于大型的网络。
现代的网络架构一般分为两个层面---控制层面和转发层面。
转发层面基本的思路就是overlay,通过MAC-in-UDP封装将下层的承载网络与上层的业务网络解耦合，过去曾经的“大二层”技术例如 OTV/TRILL等均逐渐被Overlay方式所替代。
IETF在Overlay技术领域提出VxLAN、NVGRE、STT三大技术方案。大体思路均是将以太网报文承载到某种隧道层面，差异性在于选择和构造隧道的不同，而底层均是IP转发。VxLAN和STT对于现网设备而言对流量均衡要求较低，即负载链路负载分担适应性好，一般的网络设备都能对L2-L4的数据内容参数进行链路聚合或等价路由的流量均衡，而NVGRE则需要网络设备对GRE扩展头感知并对flow ID进行HASH，需要硬件升级；STT对于TCP有较大修改，隧道模式接近UDP性质，隧道构造技术属于革新性，且复杂度较高，而VxLAN利用了现有通用的UDP传输，成熟性极高。
所以总体比较，VxLAN技术具有更大优势，而且当前VxLAN也得到了更多厂家和企业的支持，已经成为Overlay技术的主流标准，转发平面基本上都是基于VxLAN实现的。
在SDN的控制层面，又存在主要的两种不同技术发展方向：
一) 集中控制模式方案（通过SDN控制器完全控制）
二) 松散控制模式方案（通过网络设备控制协议自学习）这两种不同的方案也各有自己的优劣势，适合不同的应用场景，以及可接受的运维管理模式以及风险范围。
一） 通过SDN Controller实现：由于Controller了解整网的拓扑结构，VM管理器知道虚拟机的位置和状态，这样，通过Controller与VM管理器的联动，就可以很容易实现基于Controller完成控制平面的地址学习，然后通过标准OpenFlow协议下发到网络设备。
有如下优缺点：
1) 集中控制模式– 基于SDN的Controller进行完全控制。
2) SDN负责下发控制流表和服务策略。
3) SDN Controller 实现控制平面，通过OpenFlow/Netconf控制 VxLAN VTEP、GW、 IP GW。
4) 数据平面VxLAN二、三层转发。
5) 对SDN Controller的可靠性要求较高，必须HA部署。
6) 控制点集中，网络设备更简单。
7) 颠覆了传统网络，不会再有路由表、转发表等熟悉的转发原理。
8) 技术变革及运维管理变化较大，需要从思路上完全改变。
9) 网络流量调度非常灵活，通过控制器图形化界面即可实现。
二）通过控制协议学习：利用扩展路由协议MP-BGP EVPN协议完成VxLAN控制平面的地址学习
VxLAN隧道自动建立以及隧道自动关联；利用EVPN的MP-BGP RR实现邻居发现 ，每个设备都通告自己的VxLAN信息，每个VTEP设备都有全网的VxLAN信息以及VxLAN和下一跳的关系。VTEP设备会和那些跟自己有相同VXLAN的下一跳自动建立VxLAN隧道，并将此VxLAN隧道跟这些相同的VxLAN关联。
同时，在松散控制模式下VxLAN组网，又分为 集中式网关 和 分布式网关。 目前方案多采用分布式网关。
总体来看松散控制模式的EVPN组网，主要有如下优缺点：
1) 松散控制模式– 基于自学习或控制协议。
2) 设备实现控制面，通过标准EVPN完成隧道建立和地址学习。
3) SDN控制器只负责下发服务策略，不下发控制流表，可靠性更高。
4) 实现控制器与网络设备之间的松耦合，提供更高可靠性的Fabric网络。
5) 数据平面也支持VxLAN二、三层转发。
6) 标准化：控制面使用EVPN，属于标准协议；DC内、DC间可扩展性极强。
7) 灵活：使用MP-BGP完成地址同步，更灵活控制地址发布规则。
8) 减少广播报文泛洪，地址通过EVPN自动同步。
9) 配置简单：隧道自动建立。
10) 扩展性强：基于会话按需下发硬件表项，支持更大规模的组网。
11) 分布式网关可实现流量路径最优，减少Spine核心节点的压力。
因为现阶段计算资源都不是全部虚拟化的，因此在一般在SDN构建的时候，是由传统网络的SDN和虚机体系内的SDN结合起来共同构成的。传统网络的SDN粒度一般只能到达物理端口，对于处于同一个物理机内部的虚拟网络一般无法做到管理，而虚拟化网络的SDN则可以对物理机内部的虚拟交换机进行管控。传统网络SDN一般都是由传统网络厂商的提供的方案，基本都是由SDN软件结合网络厂商的硬件实现。虚拟机下的SDN则采用虚拟化方案商的SDN软件，例如 VMware的NSX，OpenStack Neutron。